Jako základní článek ve výrobě lze obráběcí procesy klasifikovat do různých dimenzí, včetně principů obrábění, úrovní přesnosti, úrovní automatizace a tvarů materiálů. Různé kategorie odpovídají různým aplikačním scénářům a technickým charakteristikám a společně tvoří výrobní síť pokrývající potřeby všech oborů.
Na základě principů obrábění lze obrábění rozdělit do dvou hlavních kategorií: tradiční řezání a speciální obrábění. Tradiční řezání se zaměřuje na odebírání materiálu pomocí mechanické energie, včetně soustružení (rotace obrobku, posuv nástroje, vhodné pro díly hřídele), frézování (rotace nástroje, pohyb obrobku, zručnost v rovině a obrábění drážek), vrtání (tvarování struktur otvorů) a broušení (pomocí vysokorychlostního mikro-řezání brusnými kotouči k dosažení vysoce-přesných povrchů). Tyto procesy jsou vyspělé a stabilní a zůstávají základem hromadné výroby. Specializované obrábění překonává omezení mechanické energie a odstraňuje materiály pomocí netradičních metod, jako je elektrická, tepelná a chemická energie. Příklady zahrnují obrábění elektrickým výbojem (používá pulzní výboj ke korozi vodivých materiálů, schopný obrábět složité dutiny), řezání laserem (vysokoenergetické paprsky k tavení/odpařování materiálů, vhodné pro tenké desky a nepravidelně tvarované díly) a elektrolytické obrábění (elektrochemické rozpouštění kovu, efektivní vytváření hlubokých otvorů a čepelí). Tyto metody jsou nenahraditelné při obrábění tvrdých a křehkých materiálů a složitých konstrukcí.
Na základě požadavků na přesnost a kvalitu povrchu lze obrábění rozdělit na běžné obrábění, přesné obrábění a ultra{0}}přesné obrábění. Běžné obrábění má obvykle přesnost IT8{10}}IT10 a drsnost povrchu Ra 1,6–6,3μm, což splňuje požadavky na montáž obecných mechanických dílů. Přesné obrábění zlepšuje přesnost na IT5-IT7, s Ra 0,2-0,8μm, používaným pro kritické součásti, jako jsou ložiska a formy. Ultra-přesné obrábění dosahuje přesnosti IT3 nebo vyšší, s Ra menším nebo rovným 0,1 μm, schopné vyrábět díly s extrémně přesnými požadavky na mikrostrukturu, jako jsou optické součástky a substráty integrovaných obvodů.
Podle stupně automatizace se obrábění dělí na ruční obrábění, polo{0}}automatické obrábění a CNC obrábění. Ruční obrábění se opírá o pracovníky obsluhující univerzální-obráběcí stroje, které nabízejí vysokou flexibilitu, ale omezenou konzistenci. Na druhé straně CNC obrábění využívá programy k řízení pohybů obráběcích strojů, dosahuje složitých trajektorií a integruje více procesů, což z něj činí hlavní režim pro velkosériovou-vysokou{5}}precizní výrobu. Dále na základě tvaru zpracovávaného předmětu jej lze rozdělit na obrábění blokového materiálu (např. soustružení tyčí) a obrábění plechového materiálu (např. lisování), dále zušlechťování přizpůsobivosti procesu.
Tento mnohostranný klasifikační systém odráží jak bohatost obráběcích technologií, tak jejich poptávkovou{1}}logiku výroby a poskytuje jasné technické cesty pro různá odvětví k řešení složitých problémů obrábění.