V moderním výrobním systému není obrábění jediným režimem, ale vykazuje značné rozdíly v principech, přesnosti, úrovních automatizace a použitelných scénářích. Vyjasnění těchto rozdílů pomáhá při vědeckém výběru procesních cest, zlepšuje efektivitu výroby a využití zdrojů.
Z hlediska principů obrábění tvoří základní rozdělení tradiční řezání a speciální obrábění. První z nich je ovládána mechanickou energií, která odebírá materiál relativním pohybem nástroje a obrobku, jako je soustružení, frézování a broušení, a je vhodná pro konvenční tváření většiny kovů a některých -nekovových materiálů. Ten využívá nemechanickou energii, jako je elektřina, teplo a chemikálie, k odstraňování nebo úpravě materiálů, jako je obrábění elektrickým výbojem, řezání laserem a elektrolytické obrábění, a může hrát jedinečnou roli ve vysoké-tvrdosti, složitých dutinách a mikrostrukturách. Rozdíly ve formě energie a mechanismu působení mezi těmito dvěma určují rozsah materiálů a struktur, na které jsou použitelné.
Z hlediska přesnosti a kvality povrchu lze obrábění rozdělit na běžné obrábění, přesné obrábění a ultra{0}}přesné obrábění. Standardní obrábění obvykle dosahuje přesnosti IT8{10}}IT10 s drsností povrchu Ra 1,6–6,3μm, což splňuje obecné požadavky na montáž. Přesné obrábění se zlepšuje na IT5-IT7 s Ra 0,2-0,8μm, běžně používaným pro kritické součásti, jako jsou ložiska a formy. Ultra-přesné obrábění dosahuje IT3 a vyšší, s Ra menším nebo rovným 0,1 μm, zaměřuje se na pole s extrémně vysokými požadavky na mikroskopickou morfologii, jako jsou optické komponenty a substráty integrovaných obvodů. Rozdíl v úrovních přesnosti přímo ovlivňuje investice do zařízení, obtížnost řízení procesu a strukturu nákladů.
Podle úrovní automatizace existují ruční, polo{0}}automatické a CNC obrábění. Ruční obrábění nabízí vysokou flexibilitu, ale omezenou konzistenci, vhodné pro jednotlivé-kusové prototypy a malo-sériovou, různorodou výrobu. CNC obrábění, které se spoléhá na řízení programování, dosahuje složitých trajektorií a integrace více{5}}procesů, výrazně zlepšuje přesnost a efektivitu a stalo se hlavním proudem hromadné výroby.
Dále, pokud jde o formu zpracovávaného předmětu, blokové obrábění a obrábění plechu mají každý své vlastnosti: první se většinou používá pro rotační tváření hřídelí a kotoučů, zatímco druhé zpracovává plech děrováním, ohýbáním atd., aby se vytvořily součásti skořepiny a rámu.
Tyto rozdíly nejsou oddělené, ale spíše tvoří doplňkové spektrum procesů, které umožňují obrábění poskytovat nejvhodnější řešení pro různé výrobní cíle, což prokazuje jeho flexibilitu a přizpůsobivost v průmyslových aplikacích.